全文共 319 字 · 4 句
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1. 天地之滨：天地之边。
2. 大江之𣸣：大江之滨。𣸣，水边。
3. 怪物：奇异之物，喻己。
4. 常鳞凡介：寻常的鱼鳖。介，甲壳之类。
5. 品匹俦：同类。
6. 变化风雨：兴风作雨。
7. 寻常尺寸之间：极近的距离。八尺为寻，倍寻为常。
8. 关隔：阻隔。
9. 穷涸：困于干涸。
10. 㺍獭：水獭。
11. 十八九：十之八九。
12. 有力者：有力量的人。
13. 一举手一投足之劳：举手投足的微劳。
14. 负其异于众：自负其异于众。
15. 烂死于沙泥：烂死在沙泥中。
16. 俯首帖耳：低头垂耳。
17. 摇尾而乞怜：摇尾乞怜。
18. 熟视之若无睹：细看像没看见。
19. 庸讵知：岂知。
20. 清波：清流。
21. 命：命运。
22. 疏愚之罪：疏狂愚直之罪。
某月某日，韩愈再拜：天地之边，大江之滨，有怪物，不是寻常的鱼鳖之类可比。它得水，能兴风作雨，上下于天不难。
它不及水，不过寻常尺寸之间，并无高山大陵、旷途绝险为阻隔，然而它困于干涸，不能自己到水里，被水獭所笑，大概十之八九了。如有力量的人怜悯它的困境而运送它，不过一举手一投足的劳苦。然而这东西，自负其异于众，还说：烂死在沙泥中，我宁愿乐意；至于低头垂耳、摇尾乞怜，不是我的志向。所以有力量的人遇到它，细看像没看见。它是死是生，本不可知。
如今又有有力量的人正在它前面，姑且试仰头一叫，岂知有力量的人不怜悯它的困境而忘掉一举手一投足的劳苦，把它转到清波中去呢？他怜悯它，是命；他不怜悯它，是命；知道在于命，而且叫号的，也是命。
我如今实在与此相似，所以忘掉自己疏狂愚直之罪，而有这番话。阁下也当怜悯明察。
《应科目时与人书》是韩愈应博学宏词科时上书求荐之作，通篇以「怪物」自喻。开篇写怪物得水则变化风雨、上下于天，写其才之奇；继写不及水则困于寻常尺寸之间、为水獭所笑，写其遇之穷；再写「烂死于沙泥，吾宁乐之」「俯首帖耳、摇尾而乞怜者，非我之志也」，写其气骨之傲。然傲骨之下仍是求援，故末段以「仰首一鸣号」作转，连下三「命也」，把乞怜之意说成知命之举，既不损气节，又不失恳切。全篇设喻奇而命意曲，是韩愈干谒文中最为奇崛的一篇。