全文共 237 字 · 14 句
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执金吾：汉代官名，掌京城治安。
麒麟前殿：指麒麟阁，汉宫阁名。
猎猎：风声。
鼙鼓：军中小鼓。
单于：匈奴首领。
朱轮：红色车轮，指战车。
耆老：老人。
萧墙：宫室内当门的小墙，喻内部。
渭水咸阳：秦都咸阳，临渭水。
长安的少年没有长远的打算，一辈子只羡慕做执金吾那样的官。他在麒麟前殿拜见了天子，就骑马往西去打长城的胡人。胡地的风沙猎猎地吹打着人的脸，汉军和胡虏碰上了却互相看不见。远远听见战鼓震地而来，传说单于夜里还在交战。这时候他只顾报恩哪里还顾惜自身，为了君王走这一趟就要摧垮万人。壮士挥起戈来能把白日挽回，单于的血溅出来染红了朱轮。回来的时候在长城窟边饮马，长城道旁到处是白骨。问那些老人这是哪个朝代的人，说是秦王朝筑城的士卒。黄昏时塞北荒无人烟，鬼哭啾啾的声音沸反盈天。他们没有罪却被杀，有功也不受赏，孤魂就流落在这城边。当年秦王按剑而起，诸侯都跪着走不敢抬头看。他富国强兵二十年，却筑怨兴徭役九千里。秦王筑城多么愚蠢，其实是上天要亡秦，并不是北方的胡人。一旦祸起萧墙之内，渭水咸阳就不再是都城了。
此诗以长城为线索，先写长安少年从军报国的豪情与战斗的惨烈，再写长城窟边白骨与鬼哭，揭露秦筑城卒无罪被诛、有功不赏的悲剧。末段直斥秦王愚妄，指出亡秦者非胡而在于内政，借古讽今，笔力雄健，感情沉痛。