全文共 230 字 · 4 句
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1. 麟：麒麟。
2. 昭昭：明白显著。
3. 咏于《诗》：《诗经·周南·麟之趾》即咏麟之作。
4. 书于《春秋》：鲁哀公十四年西狩获麟，孔子《春秋》绝笔于此。
5. 祥：吉祥。
6. 不畜于家：不在家中畜养。
7. 不恒有于天下：天下不常有。
8. 不类：无可比类。
9. 鬣：马鬃。
10. 果：终究，果然。
11. 以德不以形：以其德而不以其形。
12. 不待圣人：不等圣人出世。
麒麟之为灵物，是明白的。它被咏于《诗》，被书于《春秋》，杂出于传记百家之书，即使妇人小孩都知道它是祥瑞。
然而麒麟作为物，不在家中畜养，天下不常有。它的形状无可比类，不像马牛犬豕豺狼麋鹿那样。那么即使有麟，也不能知道它是麟。
有角的我知道是牛，有鬣的我知道是马，犬豕豺狼麋鹿，我知道是犬豕豺狼麋鹿。唯有麟，不可知。不可知，那么说它不祥也应当。虽然如此，麟的出现，必有圣人在位。麟是为圣人而出。圣人一定知道麟，麟终究不是不祥。
又说：麟之所以为麟，以其德而不以其形。若麟出而不等圣人，那么说它不祥也应当。
韩愈此文，借麟自喻。开口先立「麟之为灵昭昭也」，再一转说麟「不畜于家，不恒有于天下」「其形也不类」，于是「虽有麟，不可知其为麟也」，把有才而不见知于世的委屈，全藏在对麟的辩说里。末段两用「谓之不祥也亦宜」，一纵一收，愤慨之意溢于言外。全文不满三百字，凡五转，愈转愈深，是韩愈短文中以虚字斡旋的典范。