全文共 395 字 · 4 句
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1. 游泮：入泮宫读书，即入学。泮，诸侯之学。
2. 采芹：《诗经》思乐泮水、薄采其芹，喻入学。
3. 释褐：脱去布衣而换官服，谓登科入仕。
4. 得隽：中试。隽，俊异之才。
5. 宾兴：周制乡饮酒之礼，宾兴贤能。
6. 大比：三年一比，考校贤能。
7. 贤书：乡试中试之名录。
8. 鹿鸣宴：《诗·小雅·鹿鸣》为宴宾之歌，故以宴文榜之士。
9. 鹰扬宴：武科之宴，取鹰扬奋武之义。
10. 朱衣点头：传欧阳修主考，见朱衣人点头则其文入格。
11. 青紫如拾芥：取公卿之位如拾草芥。青紫，印绶之色。
12. 破天荒：荆州士人初有登第者，号破天荒。
13. 出头地：超出流辈。
14. 独占鳌头：状元及第，立殿前鳌头。
15. 名魁虎榜：乡试第一。虎榜，乡试之榜。
16. 琼林宴：宋太宗赐新进士宴于琼林苑。
17. 临轩问策：宋神宗始临轩亲策进士。
18. 同年：同榜之人。
19. 座主：主考官。
20. 龙门点额：鱼跃龙门不得过，点额而返，喻落第。
21. 雁塔题名：唐进士及第，题名于慈恩寺雁塔。
22. 荣膺鹗荐：孔融荐祢衡，称鸷鸟累百不如一鹗，喻荐贤。
23. 棘闱：贡院围以棘，故称。
24. 传胪：殿上唱名。
25. 撤棘：放榜撤去棘围。
26. 攀仙桂：折桂，喻登科。
27. 步青云：青云直上，喻得志。
28. 孙山外：名落孙山，谓落第。
29. 红勒帛：以红笔抹其文，谓黜落。
30. 入吾彀：唐太宗见新进士，喜曰天下英雄入吾彀中。彀，弓弩所及。
31. 桃李属春官：刘禹锡诗，春官为礼部，主贡举。
32. 薪槱：积聚柴薪，美文王作人之诗，故考士称薪槱之典。
33. 汇征：连类同进，故进贤称汇征之途。
34. 赚了英雄：下第者自嘲之语。
35. 傍人门户：依附他人，怜士无依。
36. 有志者事竟成：语出《后汉书》。
37. 成丹者火候到：炼丹须火候足，喻功到自成。
读书的人进了学堂叫游泮，又叫做采芹；读书的人考中了叫释褐，又叫做得隽。宾兴就是大比的那一年，贤书就是试录的名号。鹿鸣的宴，是款待文榜上的贤；鹰扬的宴，是款待武科里的士。文章合了式，有朱衣在暗里点头；经里的术已经明白，取那青紫的官如同捡一根草。他家第一次考中，叫做破天荒；士人超群出众，叫做出了头地。中了状元，说他独占鳌头；名在乡试第一，说他的名字排在虎榜上头。琼林的赐宴，是从宋太宗起的头；到殿前亲自问策，是从宋神宗开的端。同榜的人，都称为同年；取中他的官，称为座主。应试被丢下来，叫做在龙门点了额；进士及了第，叫做在雁塔题了名。贺人登科，说他荣膺了鹗的荐；进了贡院，说要在棘闱里苦战。金殿上喊名字叫做传胪，乡试会试放榜叫做把棘撤了。攀那仙桂、上那青云，说的都是荣耀地发迹；落在孙山外、被红勒帛涂掉，总归是无名。英雄都进到我的圈套里来，是唐太宗欢喜得了好士；桃和李都属于春官，是刘禹锡贺人得了门生。薪是采来的，槱是积起来的，那是美周文王做人的那首诗，所以考士叫做薪槱的那一个典故；汇是同类，徵是上进，那是连着同类一同前进的象，所以进贤叫做汇征的那条路。把英雄都赚了一场，只安慰那些下第的人；靠着别人的门户，可怜那没有依的士。虽然如此，有志的人事情到底能成，且等那荣华的日子；丹成了是火候到了，又何必吝惜那一番烹炼的功。
科第一篇，专讲旧时读书人由学而仕的一路关防。开篇游泮、采芹是入学的别名，释褐、得隽是登科的别称，宾兴、大比是考试的年限，贤书是中式之录，鹿鸣、鹰扬是文武士子的两席宴。名目既清，气象也随之庄重。
接着写中式的种种：朱衣点头是文之入格，青紫拾芥是得官之易，破天荒是一方之始，出头地是一人之超，独占鳌头、名魁虎榜是名次之高，琼林赐宴、临轩问策是朝廷之重，同年、座主是座中之情。这一串写来，几于满纸生辉。
再写失意：龙门点额、孙山外、红勒帛，三句都是落第之称，语气忽然一沉。编者把得意与失意排在一处，正见得科场之无常。
后段转入议论：传胪、撤棘是榜发之事，攀桂、步云是荣发之喻，鹗荐、棘闱是荐与战。英雄入吾彀一句最堪玩味，唐太宗之喜，正是天下士人之悲。桃李属春官是贺门生，薪槱之典、汇征之途是取士之义，皆本于《诗经》《易经》，把科举说得有经术的根底。
末四句最见编者用心：赚了英雄是慰下第，傍人门户是怜无依，一慰一怜，都是温厚之辞。最后以有志者事竟成、成丹者火候到作结，把科名看作火候，看作功夫的迟早，而不看作命定的得失。这一层意思，比前面所有的荣华名目都要紧。