全文共 428 字 · 33 句
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估客：商人。
住著：固定居住的地方。
火伴：同伴。
勒缚：约束，约定。
交关：交易。
𨱎石：一种金属，似金非金。
项璎：颈饰。
党项：古代少数民族名。
吐蕃：古代藏族政权。
炎洲：南方炎热之地。
火浣：火浣布，石棉布。
奚僮：北方少数民族奴仆。
十常侍：东汉宦官集团，代指权贵。
勍（qíng）：强盛，相当。
钩距：探求，引申为手段。
商人没有固定的住处，只要有利益就立刻出发。出门寻找同伴，进家门辞别父兄。父兄教导他们说，追求利益不要追求名声。追求名声会有所顾忌，追求利益则无所不为。同伴之间相互约束，卖假货不要卖真货。交易中少掺假，因为掺假会损害信誉的根本。从此结伴而去，发誓至死也不改变主意。一旦学会了市井的行话，便没有了乡邻的情谊。用𨱎石打造臂钏，用糯米煮制项链。回到村里贩卖，敲起来像金玉一样响亮。村里的农妇们，不敢争论价格高低。花费百钱的本钱，已经得到了十倍的盈利。脸色变得光鲜洁净，饮食也变得甘美馨香。本金频繁地生息，货物一天天兼并积累。去沧海捞珠，上荆衡采玉。北边买党项的马，西边捉吐蕃的鹦鹉。炎洲的火浣布，蜀地的织锦。越地婢女肌肤滑腻，奚族童男童眉眼清秀。计算衣食费用，不计较路途远近。经营遍天下，最后回到长安城。城中东西两市，听说客人来了依次迎接。迎接客人的同时也谈论客人，认为有钱就有势力。商人的心本来就精明狡猾，听到这些话心里已经震惊。先询问十常侍的情况，再寻求百公卿的关系。侯爵之家与公主府第，点缀得无不精美。回来才开始安坐，财富能与王家抗衡。市场小吏酒肉发臭，县衙胥吏家业已成。岂止是断绝言语交流，更是奔走服役到了极点。大儿子贩卖木材，巧妙识别梁栋的形状。小儿子贩卖盐卤，不进入州县的征税范围。一身垄断市场利益，突兀得像截断大海的鲸鱼。别人不敢施展手段去竞争，否则牙齿就会横加攻击。活着做商人快乐，注定让你快乐一生。
元稹这首长篇叙事诗深刻揭露了唐代商人的贪婪、狡诈及其与权贵的勾结。笔法犀利，细节丰富，具有强烈的现实主义批判精神，反映了社会风气的变迁。